Le trouble de deuil prolongé

Le travail de deuil selon Sigmund Freud (1917) est décrit comme une étape normale et adaptative permettant à la libido de se détacher progressivement de l’objet aimé pour se réinvestir dans de nouveaux objets, conduisant ainsi à la résolution du deuil. En revanche, la mélancolie était considérée par l’auteur, comme une réaction pathologique et destructrice à la perte, se traduisant par une déstabilisation de la libido et une incapacité à identifier clairement la perte subie. Ainsi, dans cette approche, le chagrin ressenti lors du deuil est ici considéré comme une réponse normale, tandis que la mélancolie, en raison de sa nature pathologique et de ses symptômes dépressifs, était considérée comme une réponse anormale à un événement similaire.

Le modèle en cinq étapes de Elisabeth Kübler-Ross (1969) a été développé à l’origine pour décrire les étapes que traversent les patients atteints de maladies en phase terminale jusqu’à l’acceptation de leur propre mort et a ensuite été étendu aux proches du patient qui peuvent traverser une expérience similaire. Cinq phases sont alors proposées : le déni, la colère, le marchandage, la dépression et l’acceptation. Ces étapes ne sont pas décrites comme linéaires, l’individu pouvant naviguer entre elles, les revivre ou les éprouver simultanément. Malgré l’impact et l’adoption généralisée de ce modèle, il a été critiqué pour ses bases théoriques peu solides et sa vision trop linéaire, laissant entendre qu’il y aurait une méthode idéale pour vivre le deuil.

L’approche du lien continu de Klass, Silverman et Nickman. (1996) se démarque de certaines considérations passées qui considèrent que la fonction du deuil et du chagrin est de rompre les liens avec le défunt afin de pouvoir réinvestir les relations dans le présent. L’approche de Klass et ses collaborateurs considère que le deuil n’implique pas nécessairement de lâcher prise ou de passer à autre chose pour qu’une résolution saine du deuil puisse être envisagée. Au contraire, il s’agirait de maintenir un « lien continu » avec le défunt. Cette perspective met l’accent sur la façon dont les relations avec les personnes décédées peuvent continuer à évoluer et à avoir un sens après leur mort.

La théorie de l’attachement de John Bowlby (1980) décrit 4 étape dans le processus de deuil. D’abord, l’endeuillé traverse un état d’engourdissement, d’incrédulité ou de choc. Il évolue ensuite vers une phase marquée par le désir ou la recherche du défunt, souvent accompagnée de colère et de protestation. Dans la troisième étape, la recherche du défunt cesse, le processus de deuil cède la place au désespoir et à la désorganisation et laisse place à des sentiments de dépression et de désolation. La quatrième et dernière phase est celle de la réorganisation qui se dessine lorsque la perte est acceptée et que la personne endeuillée revient progressivement à ses anciens intérêts. L’incapacité à parvenir à cette réorganisation serait révélatrice d’une fixation persistante sur la figure d’attachement perdue, empêchant l’endeuillé de passer à autre chose.

La contribution pionnière de Erich Lindemann (1944) est celle d’une description des symptômes et des réponses émotionnelles observées chez les personnes endeuillées Grâce à ses observations cliniques, Lindemann a élaboré une théorie du deuil en cinq phases. Plusieurs réactions typiques sont alors identifiées en réaction à la perte : une perturbation somatique (perte d’appétit, un épuisement et un manque de motivation, etc.,), une préoccupation par le souvenir du défunt, une culpabilité envahissante, des sentiments hostiles ou de colère et une difficulté à effectuer les routines quotidiennes. D’après l’auteur, pour que ces réactions parfois trop sévères, diminuent, un travail de deuil est nécessaire, lequel doit impliquer un détachement vis-à-vis du défunt, l’adaptation à un environnement dépourvu du défunt ainsi que la formation de nouvelles relations.

La théorie des réseaux de symptômes appliquée à la psychopathologie après le décès d’un proche (2021) conceptualise les troubles mentaux comme découlant d’interactions « auto-renforçantes » entre les symptômes d’une pathologie9. Cette théorie, bien qu’encore en développement, offre une approche alternative pour comprendre le deuil et plus particulièrement le deuil prolongé10. Elle suggère que les pensées, les émotions et les comportements qui se manifestent pendant le deuil sont interconnectés dans un réseau de réactions qui peuvent s’auto-renforcer, entraînant une persistance du deuil chez certaines personnes. Cette théorie souligne que les perturbations biologiques et sociales induites par un deuil prolongé peuvent, à leur tour, influencer et interagir avec le processus de deuil.

La perspective de la résilience de George A. Bonanno (2002) met en avant le rôle central de la résilience dans le processus de deuil et les réactions face au traumatisme. Dans un livre intitulé « The Other Side of Sadness : What the New Science of Bereavement Tells Us About Life After a Loss », Bonnano conteste l’idée des étapes du deuil et, par conséquent, remet en question de nombreux principes qui sous-tendent les conceptions traditionnelles du deuil, lesquelles manquent souvent de bases scientifiques. Ses contributions pionnières, dans le domaine, révèlent qu’il existe une hétérogénéité de réponses face à la perte pouvant être regroupées en un nombre de trajectoires relativement restreint (deuil chronique, retardé ou absent, dépression etc.,) et dont l’une des plus courantes serait celle de la résilience.

Le modèle d’ajustement au deuil basé sur un double processus de Margaret Stroebe et Henk Schut (1999) propose une vision dynamique du processus de deuil en intégrant des éléments issus des théories de l’attachement et du stress. Il vise à pallier les insuffisances des approches traditionnelles, critiquées pour leurs manques de preuves empiriques et leur validité culturelle et historique. Depuis sa création, de nombreuses mises à jour et révisions ont été apportées pour affiner son application clinique et accroître sa pertinence en réponse aux avancées récentes dans le domaine du deuil. Initialement conçu pour expliquer le processus de deuil chez les veufs et veuves, le modèle initial de Stroebe et Henk décrit le deuil comme un processus dynamique confrontant l’individu à deux catégories de stresseurs : ceux liés à la perte, tels que les pleurs et les ruminations, et ceux liés à la restauration, comme les responsabilités accrues et l’adoption de nouveaux rôles après la perte d’un conjoint. L’oscillation constante entre des stratégies de confrontation à la perte et de restauration permet à la personne en deuil d’alterner entre l’expression active des émotions et la recherche de sens, et l’évitement, qui peut inclure l’engagement dans des activités nouvelles ou le contournement des souvenirs douloureux. Ainsi, dans cette approche, un équilibre entre confrontation et évitement est jugé nécessaire pour une adaptation saine au deuil.